Le relevé de parcours sur GPS, n'est pas une nouveauté, mais il est devenu accessible à tout le monde avec l'apparition des smartphones équipés de GPS. Il existe plusieurs produits sur iPhone, mais c'est MotionX GPS de FullPower qui a retenu notre attention et que nous avons utilisé régulièrement depuis 2 ans. Nous avons testé la version iPhone, mais une version HD pour iPad existe (si vous avez un iPad en version 3G avec GPS).

Ce logiciel permet d'enregistrer régulièrement sa position et ainsi de voir son parcours sur une carte. Il fonctionne très bien à pied, en vélo, à la rame, à la voile, etc ... Il n'a pas été testé en voiture et en avion, même si ça doit fonctionner sans soucis d'après le site (pour les explorateurs en véhicules).

Au lancement du logiciel après le logo, on arrive soit sur l'écran du menu, soit sur celui avec notre position actuelle. Celle-ci met parfois du temps a être détectée, mais une fois le satellite trouvé (ou peut-être les satellites), il y a peu d'endroit où on perd le repérage (hormis dans les endroits couverts comme les bâtiments et les tunnels). La petite terre rouge qui tourne passe au vert dès que le signal satellitaire est suffisant. Le logiciel peut aussi utiliser la triangularisation GSM et le Wifi si des bornes sont à portée.

Attention d'une version à l'autre les écrans ont tendance à évoluer (en tout cas sur les 4 dernières versions). Vous ne retrouverez peut-être pas toujours les éléments au même endroit, car le logiciel ne cesse de s'enrichir.

Il y a de nombreux paramètres dans ce logiciel, en particulier sur les unités de mesure : kilomètre/mile/nautique, formats de coordonnées, vrai compas ou compas magnétique, fréquence d'enregistrement des points de relevé, type d'activité que l'on fait (automatique ou course/marche/ski/vélo/etc ...). L'interface est en anglais et à priori pas de version française. Dommage pour un tel logiciel, mais devant les autres fonctionnalités, ce n'est finalement pas si grave.

Pour utiliser le compas efficacement, il faut un iPhone doté d'un compas interne (iPhone 3GS ou 4), sinon c'est assez fantaisiste, il ne peut se repérer que grâce aux déplacements de l'iPhone !

L'enregistreur de parcours (track en anglais) est très simple avec un bouton pour démarrer/mettre en pause l'enregistrement du parcours. Un autre bouton permet de réinitialiser le parcours, et le dernier bouton de le sauver dans la liste des parcours (dans laquelle il faudra aller pour le renommer). On peut par exemple faire une pause sur l'enregistrement des points de localisation lors des haltes, pour n'avoir que la partie utile du parcours.

Nous avons effectué au printemps une randonnée en Savoie (avec Nature et Découvertes, petit clin d'œil à Fred, un de nos membres), incluant une partie de la Via Ferrata qui passe par un long tunnel. C'était une randonnée tranquille avec une petite moyenne, mais aussi avec un bon relief. Lorsque l'on enregistre la randonnée les indicateurs de base sont le défilement du temps passé, le calcul de la vitesse moyenne, la distance parcourue et la vitesse maximum (ici simplement en dévalant une pente). La partie de ces indicateurs peut glisser avec le doigt (vers le bas ou vers le haut sur la zone des indicateurs) pour donner accès à d'autres indicateurs.

On peut ainsi consulter un diagramme de la vitesse sur l'ensemble du parcours sous forme de petites barres bleues (on peut se déplacer sur la droite ou la gauche pour aller vers le début ou la fin de la marche car le diagramme est bien plus large que l'écran surtout sur un parcours long ou très long). On peut aussi avoir accès à un autre diagramme sur les altitudes de la randonnées représenté par un trait allant du rouge au jaune selon l'altitude (dans cet exemple départ de 500 mètres à une altitude max de 1025 mètres). Il y a toujours une indication de l'approximation faite avec le signal GPS, l'altitude étant toujours moins précise que les coordonnées en longitude et latitude.

En continuant à lire les indicateurs, on tombera sur la somme des pentes montées et descendues, qui sont les chiffres les moins précis, mais néanmoins dans le cas de cette randonnée, ils étaient proches de ceux d'un appareil dédié qu'une autre personne avait amené. A prendre avec des pincettes mais quand même pas mauvais !

Enfin la dernière fonctionnalité très sympathique est de pouvoir voir son parcours sur une carte, sachant qu'on a le choix de la cartographie (MotionX, Google Maps, Bing), et d'afficher les routes, le terrain, la vue satellite ou un mix.

Sur l'exemple de la Via Ferrata, on voit bien le parcours de la randonnée avec le départ au drapeau vert, un léger trou après la longue montée, du à l'arrêt du suivi pour attendre les retardataire et l'oubli de le relancer de suite (ce qui fût fait quelques centaines de mètres plus loin). Ensuite la randonnée fait une grande boucle et passe à un moment dans un long tunnel (tunnel de voie ferrée abandonné). A cet endroit le GPS ne peut plus capter le satellite, mais il sait qu'on entre et quand on sort du tunnel et le logiciel trace un pointillé entre les deux. Ensuite on continue jusqu'a l'arrivée signalée par le drapeau à damiers (qui est mis lorsqu'on enregistre la randonnée, et est affiché lors de la consultation suivante).

Il faut noter que les parcours sont exportables par email ou récupérable avec des applications Mac (ou PC), pour les avoir sur grand écran chez soit. On peut donc en faire des catalogues ou des livres de randonnée sans problèmes. Une autre petite chose sympa est de pouvoir faire des photos pendant le parcours qui seront associés aux coordonnées GPS du moment. Pratique pour illustrer la randonnée à un point précis.

Toutes les fonctionnalités ne sont pas décrites dans ici, et vous découvrirez surement beaucoup d'autres fonctionnalités, avec par exemple l'enregistrement de points clés, le téléchargement de cartes pour ne pas être dépendant d'une connexion edge/3G pendant le parcours (ce qui n'empêche pas l'enregistrement des coordonnées pendant le trajet), le partage sur Twitter ou Facebook, etc ...

Pour finir il faut savoir que ce genre d'application consomme énormément de batterie et qu'en général on ne dépasse pas 3 heures de parcours avec la batterie de l'iPhone (un iPhone 3G dans ce cas avec une batterie qui fait environ 1100 mAh). Comment avons-nous fait ? Nous n'avons pas pris de générateur de secours avec nous mais tout simplement une batterie externe, celle testée dans cet article que je vous invite à lire ou relire : Batterie secondaire iPhone/iPod Just Mobile Power Pack 4400 mAh. Avec cette batterie l'autonomie est multipliée par 3 ou 4, ce qui suffit amplement pour une journée de randonnée. Ce modèle a récemment été remplacé par un nouveau modèle de même capacité mais avec un look aluminium.